Aux origines du football

 

Les jeux de balles étaient pratiqués depuis des siècles en Europe, et même au-delà, lorsqu’ils connurent une transformation radicale en Angleterre entre 1840 et 1860 pour donner naissance au football moderne.

Dans l’Europe médiévale, les jeux de balles étaient pratiqués sans règle écrite. Il existait d’innombrables variantes :

La Soule

Répandu jusqu’au XIXème siècle, la Soule était un jeu français qui opposait les jeunes de deux villages. Les deux camps cherchaient à déplacer chez l’adversaire la Soule, c'est-à-dire une sorte de balle remplie de foin ou de son, ou encore faite d’osier. Le nombre de participants n’était pas fixé, ni la durée de jeu, ni même les limites précises de l’espace. Tous les moyens étaient bons pour déposer la Soule à l’endroit convenu. Ce jeu très brutal laissait des éclopés sur le terrain et même parfois des morts.

 

 

Le hurling

La Grande Bretagne médiévale connaissait aussi ces jeux de balles à caractère populaire. Les habitants de la Cornouaille pratiquaient le hurling qui consistait à livrer des courses effrénées par mont et par vaux et même à franchir des rivières afin de déposer la balle dans le but adverse.

 

 

Le quico del calcio

L’Italie de la renaissance pratiquait le quico del calcio, jeu dans lequel le ballon était poussé au pied à l’intérieur d’un espace réduit et bien délimité. Les deux lignes de fond du terrain font office de buts. Le calcio préfigure le football moderne.

Les jeux de balle existaient aussi sur les autres continents : chez les indiens d’Amérique ou au Japon par exemple.

 

Les élèves des public schools anglaises à l’origine du football

Tous ces jeux de ballon ont une nette tendance à régresser sauf en Angleterre. En effet, Ils se maintiennent chez les élèves des couches aisées fréquentant les publics schools. Les parents attributs à ces jeux violents des vertus formatrices. Jusqu’en 1830, il n’y a pas vraiment de règles établies, chaque établissement se construit sa tradition propre.

A partir de 1830, et sous l’influence de l’industrialisation de l’Angleterre, se déroule un processus de changement dans les publics schools qui s’accompagne d’une transformation décisive dans les jeux de balle. Les rapports Maîtres élèves se détendent. Le jeu de balle va être utilisé comme une détente.

Directeur du collège de rugby entre 1828 et 1840, Thomas Arnold (1795-1843) opère timidement des réformes qui favorisent l’émergence d’un jeu fondé sur des règles précises, mises par écrit, ainsi qu’un jeu moins brutal, impliquant le contrôle sur soi propre à forger le caractère:

 

Les Directeurs de collèges postérieurs à Thomas Arnold vont donner naissance au football sous deux formes :

·         Le football rugby,

·         Le dribbling game.

Ces nouveaux jeux se caractérisent par des règles précises :

·         la standardisation de la taille du ballon,

·         la délimitation du terrain,

·         la fixation du nombre de joueurs,

·         la durée du jeu,

·         …

Désormais le contrôle sur soi s’impose, ainsi que l’accentuation du rôle individuel, tandis que l’agilité prime sur la violence.

 

La fondation de la football Association

Vers 1845, les publics schools les plus renommés comme Eton et Harrow choisissent les règles proscrivant l’usage des mains, ainsi que le coup de pied dans les tibias : c’est le « Dribbing game ».

En 1863, certains collèges se rencontre pour harmoniser les divers règlements pour favoriser les rencontres. Ils décident d’adopter les règles de Cambridge et fondent : La Football Association (FA).

Présent également, le représentant du collège de Rugby refuse de suivre ce règlement, préférant conserver le jeu à la main. En 1871, les partisans de ce jeu s’uniront pour fonder : « La Rugby Football Union ».

La séparation entre le football Association et le Football Rugby est devenue irréversible

L’unification des règles de jeu sera favorisée par la création de la « Cup »- la Coupe d’Angleterre- en 1871.

Le football s’étend à l’ensemble du territoire

L’extension débute à la fin des années 1860.

De très nombreux clubs naissent autour de la paroisse. Le Culte fonde des espoirs sur le christianisme du muscle. En 1880, 25 % des clubs sont de ce type.

Le « Pub » est la seconde institution créatrice de clubs car il est au centre de la vie associative.

Les clubs d’entreprise apparaissent dès les années 1870.

Toutes ces fédérations sont centralisées par la FA qui fait adopter les règles uniformisées par « l’International Board » fondée en 1883. En 1882, un millier de clubs sont affiliés à la FA.

Début du professionnalisme

Jusqu’aux années 1870, les joueurs et dirigeants tentent de préserver l’éthique amateur qui consiste à jouer pour le plaisir sans trop s’attacher à la victoire, à toujours manifester de la retenue et de la correction.

A partir des années 1870, la pénétration de l’argent sous la forme d’indemnités ou de prix de transferts fait son apparition.

En 1883, le sidérurgiste Sydney Yates donne 110 livres à son club de West Ham. Les budgets grimpent ; celui des Bolton Wanderers atteint 1949 livres alors que les recettes se limites à 1630 livres. Le mécénat ou les loteries comblent le trou. Le professionnalisme est introduit par quelques clubs sous la forme de sociétés par actions. En 1879, Arsenal place des actions de 10 ou 20 livres auprès de huit cent soixante actionnaires.

En 1888, 12 clubs fondent « la Football League » qui organise un championnat national mais reconnaît l’autorité de la FA.

Du « dribbling » au « passing game »

Ce sont les rencontres de la « Cup » qui ont conduit à l’uniformisation de la technique de jeu.

·         Au début, huit des onze joueurs ont vocation d’attaquer.

·         Ce n’est qu’en 1871 que le gardien de but a le droit de se servir des mains.

·         A partir de 1874, l’attaque ne se compose plus que sept joueurs, dont 3 avants-centres, puis plus que 5 avec l’apparition d’un demi centre

Cette disposition va gagner toutes les îles Britanniques et perdurer dans le monde entier jusqu’à la fin des années 1920.

Au début, la technique consistait à conserver la balle et dribbler pour perforer la défense composée de 3 joueurs.

Ce sont les spectateurs, de plus en plus nombreux, qui veulent des résultats et non plus des exploits individuels qui font évoluer le jeu vers l’organisation et le collectif. En 1876, le «  passing game » remplace le « dribbling game ».

A LA CONQUÊTE DU MONDE

Dès les années 1870, les nombreux ressortissants britanniques présents dans le monde diffusent le football association sur le continent jusqu’en Amérique latine et, enfin, en Asie et en Afrique. Des fédérations se fondent dans le monde entier